Die Idee hinter dem CAN-Bus System ist simpel. Anstatt alle Steuergeräte mit einem eigenen Kabelstrang mit einer zentralen Steuereinheit zu verbinden, existiert ein gemeinsamer Kabelstrang der alle Steuergeräte miteinander verbindet, so dass jedes Steuergerät für die Kommunikation selbst verantwortlich ist.

Dans le secteur automobile, la plupart des fonctions du véhicule sont contrôlées par des unités de commande qui agissent comme des nœuds dans le système de bus CAN. Tous les nœuds connectés par le bus CAN sont capables de communiquer entre eux par une ligne, souvent appelée bus de données.

Les nœuds ou groupes de nœuds se trouvant dans le bus de données peuvent être adressés en fonction de leur fonction et pas seulement en fonction de leur emplacement, la communication au sein d'un système de bus étant toujours globale. Par exemple, l'unité de commande du moteur peut mettre à disposition le régime actuel du moteur sur le bus de données et chaque unité de commande peut décider d'utiliser ou non cette information pour elle-même. Les ECU qui ont besoin de ces informations peuvent les lire directement depuis le bus sans avoir à contacter une autre ECU.

Comme un grand nombre d'unités de contrôle partagent un bus de données, la communication entre les nœuds est prioritaire au sein du système de bus. Les systèmes critiques pour la sécurité, tels que les UCE ABS, ont la priorité sur les autres nœuds de communication. En outre, il y a généralement plusieurs systèmes de bus CAN dans un véhicule qui sont mis en réseau les uns avec les autres par des "passerelles". Les systèmes critiques peuvent ainsi communiquer presque en temps réel via un bus à grande vitesse, tandis que les systèmes moins critiques peuvent utiliser un bus de données plus lent et généralement plus grand.

La technologie du bus CAN permet non seulement de réduire le nombre de faisceaux de câbles utilisés, mais elle est également extrêmement flexible. Il est possible à tout moment pour les ECU d'apparaître comme nouveaux nœuds dans le bus de données ou de le quitter. Cela s'applique non seulement aux ECU qui sont installés dans le véhicule au moment où le système de bus fonctionne ou à l'usine, mais aussi à tout système installé ultérieurement sans qu'il soit nécessaire de poser de nouveaux faisceaux de câbles.

Les systèmes de sécurité active de la conduite informent le conducteur à tout moment de toutes les informations pertinentes échangées par le bus de données. Grâce à la technologie du bus CAN, les unités de commande n'agissent plus de manière isolée, mais toutes les informations nécessaires sont disponibles à tout moment pour tous les participants. Des dysfonctionnements tels qu'une panne de clignotant peuvent ainsi être détectés très rapidement et tous les participants au bus sont en mesure de réagir très vite à la nouvelle situation et de prendre des mesures.

En outre, de nouvelles fonctions sont introduites dans les véhicules actuels, ce qui a été rendu extrêmement facile par le système de bus CAN. Un exemple est l'assistance à la stabilité des remorques (TSA) dans le cadre du programme de stabilité électronique (ESP). Cette technologie permet au véhicule de compenser le dérapage de la remorque en appliquant un freinage ciblé sur le véhicule. Cette technologie est disponible départ usine sur de nombreux véhicules neufs et est activée lorsque le fonctionnement de la remorque est détecté.

Pour que certains systèmes de sécurité tels que le TSA fonctionnent, il est essentiel que le kit électrique installé pour le fonctionnement de la remorque puisse communiquer avec le bus CAN. Si ce n'est pas le cas, certaines fonctions de sécurité du véhicule peuvent ne pas fonctionner correctement !